Los indios del norte cazaban y pescaban en las inmediaciones del río Paraná y Uruguay; los del sur habitaban la Patagonia y su principal alimento consistía en carne de guanaco, ñandú y puma, animales que no merodeaban cerca del río, razón por la cual, esos indígenas raramente pasaban su límite al norte.
Juan Díaz de Solís salió de España en 1515 y llegó a las aguas de la plata en 1516. Si el siglo XV es el periodo de los conquistadores, el XVI los exploradores tienen fines ciertos y utilitarios, o más científicos: encontrar el paso a las Indias para llegar a Las Molucas.
Las tres naves que trasladaban a Solís, piloto mayor del reino español, y su gente, sesenta hombres, aproximadamente, habían tomado tres meses desde las costas andaluzas. Al llegar, le asignó al río el nombre de ”Mar Dulce”; el oxímoron denota la capacidad de sorpresa que entonces generaban las tierras del sur. Fue el sucesor del italiano Américo Vespucio, a quien se debe el nombre del continente. De la misma manera, y en contra de las ideas de Cristobal Colón, Solís que había navegado con Vespucio, apoyaba la idea de que las tierras descubiertas no eran parte del mismo continente (Colón cree haber llegado a Cipango) y Vasco Núñez de Balboa descubre en 1513 el Océano Pacífico al que bautiza “Mar del Sur”.
Cuando Solís arribó a la desembocadura del los ríos Uruguay y Paraná, elige bajar por el primero debido a que su cauce era más ancho y eso lo hacía parecer más navegable.
Se cree que se encontró con los guaraníes, indios de habitaban la zona y las especulaciones acerca de su muerte varían ya que no se ha podido confirmar que ellos lo hayan asesinado.
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